什麼是阿茲海默症？
1986年，美國羅奈爾得‧雷根總統在某些政黨交鋒的時刻常以「我想不起來」，「我不記得」…這類顯得蹩腳的答案來回應對手。
然而，他的回應很可能是真心話而非玩弄政治語言。因為，1994年，卸任的雷根總統宣布他罹患阿茲海默症 (Alzheimer's disease)。
阿茲海默症侵襲人的腦部；它並非正常的老化現象。得到阿茲海默症的人會漸漸的喪失記憶並且出現語言和情緒上的障礙。
智力逐漸喪失的情形稱為癡呆（dementia）。
當這個疾病越來越嚴重時，病患在生活各方面都需要他人的協助，像是洗澡、吃東西、上廁所…等等。
由於阿茲海默症患者需要人日夜看護，因此病患親友的生活往往也跟著受到很大的影響。
阿茲海默症在目前仍是一種不可逆、尚無法治療的疾病。
誰會得阿茲海默症？
在美國約有5-6%的人口罹患阿茲海默症或是有相關的痴呆症狀。
這表示有將近四百萬的美國人罹患阿茲海默症。
隨著患者們老化退化，照顧者及社會的負擔也日益沈重。
據估計，到了2050年，在美國將有一千四百萬人罹患阿茲海默症。
在美國，阿茲海默症高居成人死因第四位。
每年有10萬人死於阿茲海默症。
超過六十五歲的人口中有5-10 % 罹患阿茲海默症。
85歲以上的人口有一半是阿茲海默症患者。
年齡是阿茲海默症相關因素之一，而研究顯示「遺傳」也扮演著重要角色。
因為女性的壽命普遍較男性長，因此罹患阿茲海默症的女性也比男性多。
此外，80 % 的阿茲海默症照顧者是女性，因此她們也間接受到阿茲海默症的影響。
症狀
記憶的喪失可能是阿茲海默症最顯而易見的的病徵，尤其是記不住前不久才發生的事或是最近才獲得的訊息。
初始的症狀細微而漸次的出現，不易察覺，而且這些症狀也可能出現在其他的失智症並非阿茲海默症特有。
例如：在熟悉的地方迷路，忘了某件事做了沒，老是舊事重提或是無法學新東西。
病情惡化時，患者可能會在談話時沒辦法找到適當的用字或是無法做重大的決定。
阿茲海默症其中一項最令人痛苦的地方是患者有時會沒辦法認得親友。
患者的性格也可能變得異常的煩躁，偏執多疑，不喜歡與人互動。
到後期，患者可能會出現在街上遊蕩，迷路回不了家的情形。
新的研究顯示阿茲海默症患者腦部處理視覺和空間訊息的區域可能受到損傷。
這可說明患者為何會有沒辦法認出自己在哪兒或是搞不清方向的問題。
患者也可能變的不專注，因此無法照料他們自己日常身體的各種需要。
阿茲海默症患者腦部其他對記憶很重要的區域亦受到影響，例如基底前腦（basal forebrain）以及海馬迴（hippocampus）。
許多為阿茲海默症所苦的人死於其它的原因，像是肺炎 (pneumonia)。
由診斷確定日算起，阿茲海默症的病人一般可有6-8年的壽命，但仍許多患者存活超過20年。
阿茲海默症患者的症狀個別差異很大，但是最終每一個患者的症狀都會持續惡化。
許多行為上的改變伴隨著阿茲海默症—憂鬱、偏執狂和妄想。
然而，阿茲海默症目前是無法治癒的，雖然某些治療似乎有一些效果